Il est courant que la périodisation traditionnelle de la philosophie antique commence avec Thalès de Milet (624/546 av. J.-C.) et se termine avec Plotin (204/270 ap. J.-C.). Vient ensuite la période de la philosophie chrétienne naissante - la patristique - jusqu'à la mort de saint Augustin (430 ap. J.-C.), qui coïncide pratiquement avec la fin de l'Antiquité.

        

                   À partir du Ve siècle après J.-C., les penseurs s'inscrivent dans une tradition philosophique divisée en deux mondes : un monde occidental de langue latine et un monde oriental de langue grecque. Du côté occidental, la philosophie médiévale était pratiquement une philosophie chrétienne, tant du point de vue de ses intentions que de ses propres représentants. Du côté oriental, la patristique grecque a ouvert la voie à la réception de la philosophie antique dans le monde arabe.

    

             La réception de la philosophie antique par Al-Kindi, les thèses d'Al-Farabi, la systématisation  d'Avicenne et les reformulations d'Averroès ont eu lieu dans la période suivante, entre le VIIIe et le XIIe siècle après J.-C. C'est donc la période classique dans laquelle se situe la falsafa dans l'histoire de la philosophie.

 

           Les contacts croissants entre l'Occident latin et le monde islamique sont à l'origine de l'introduction des sciences et de la philosophie en Europe. À cette époque, un grand nombre de traités et de nouvelles connaissances ont trouvé un terrain fertile chez les penseurs occidentaux et ont jeté les bases de la Renaissance européenne.​

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